Crediti
L'orologio aveva battuto le dodici quando la guardia si era fermata davanti al grande cancello della Corte. Era stata una notte di superba baldoria, quando signori e ministri erano entrati dentro al grande palazzo: i loro volti celati da maschere, come si suol fare nelle feste mascherate.
La guardia restava lì, mentre guardava le persone che passavano. Quelle figure guizzavano davanti ai suoi occhi, come ombre. Era una notte senza luna.
Quanto tempo era passato?
L'orologio segna le undici mentre la guardia è davanti al grande cancello del Tribunale. È un gran giorno, in cui la gente applaude e l'Ambasciatore entra nel grande edificio. Non porta alcuna maschera, i suoi tacchi alti risuonano sul pavimento di marmo.
La guardia è lì, mentre guarda passare l'ambasciatore. Non lo vede camminare. Il sole è assente.
La guardia si chiede da quanto tempo è lì.
L'orologio suonerà le dieci quando la guardia si troverà davanti al grande cancello del Tribunale. Arriverà una grande parata mentre le persone calpesteranno il corpo del loro antico Signore. Sarà quello dalla corona nera, la sua maschera spezzata e dolorante.
La guardia sarà lì mentre la folla trascinerà quel corpo contorto dal re. Sarà una grande processione, senza fine. Le stelle nere brilleranno.
Sarà sempre una guardia, si ricorderà di esserlo sempre stato, stando lì, fermo e orgoglioso, guardando le persone passare e attraversare il grande cancello.
Ma no. Non è e non sarà mai orgoglioso. Sarà sempre impotente, poiché egli può solo guardare.
L'orologio suona le nove mentre la guardia si ferma davanti al grande cancello del tribunale. Un viaggiatore, smarrito, corre in preda al panico, come per sfuggire ad un orrore sconosciuto. Odora di decadenza e bagordi, mentre la folla si chiude attorno alla sulla anima derelitta.
La guardia è lì, mentre il viaggiatore inciampa lungo la via, verso il cancello. Il viaggiatore è traviato e confuso, marcia sicuro verso l'angolo più malvagio. Sente vaghe risate di corvi, provengono dalle cavità a forma di stella, incise nel cielo.
È qui in piedi, è sempre in piedi, qui. Ma ricorda anche altri luoghi, i tempi in cui non aveva ancora iniziato ad essere una guardia. È lì mentre il sole splende, è lì mentre gli dicono di recarsi al castello, è lì mentre marcia verso il palazzo con eccitazione e orrore, per diventare una guardia della grande porta.
È lì in piedi, mentre gli viene data la maschera e viene marchiato dal Dragone. Il suo re contempla ciò che gli appare dal suo trono, per sempre.
L'orologio ha suonato le otto quando la guardia si è fermata davanti al grande cancello del Tribunale. La strada è deserta ormai da un po', poiché dalla Corte sono arrivate le risate dell'Ambasciatore. È stato arrogante e velenoso, il suono simile a quello di denti aguzzi digrignanti.
La guardia è rimasta lì mentre le urla del viaggiatore echeggiavano e si contorcevano nello spazio vuoto. Non c'è nessuno in giro, tranne i cortigiani. Le stelle nere si sono mosse e si sono spostate.
Non ricordava, ma sapeva, sapeva che mentre si trovava lì, qualcos'altro doveva essere successo. È rimasto lì mentre scoppiava la rivolta, mentre il re veniva trascinato fuori dal suo castello, mentre veniva linciato e martoriato. È rimasto lì mentre le sue costole venivano frantumate e la sua testa finiva per essere mozzata.
Era rimasto lì, mentre stava morendo; e poi, una volta spirato, mentre osservava scendere il marchio del drago. Ma questo avvenne prima che il re iniziasse a gridare.
L'orologio batteva le sette, le sei, le cinque, le quattro, le tre, le due, mentre la guardia rimaneva ferma, ancora, davanti al grande cancello della corte. Ma non c'era più alcun cancello e non c'era più alcuna corte. Si possono però udire urla e strilli dalle sue viscere, come se le delle bestie stessero banchettando e gioendo.
La guardia era lì mentre il terreno scompariva, mentre la città prendeva vita e mangiava i suoi abitanti, mentre il sangue scorreva lungo le strade e mentre tutti applaudivano, e applaudivano, senza sosta. Le stelle nere tremolavano e ululavano.
Era lì in piedi mentre il re urlava e gridava, mentre tornava strisciante verso il proprio trono con le carni decomposte coperte di vermi, quando il giullare gli offriva il proprio sangue e quando il re aveva fatto cadere la coppa. Rideva il giullare, rideva la Corte, rideva la folla, ridevano i corvi, e rideva lui con loro.
Il Drago rideva nella sua prigione di ottone, ed egli fu testimone del suo segno.
L'orologio ha suonato ancora e ancora una volta, mentre la guardia si fermava al grande cancello della Corte. Ma non è rimasto su un terreno, ma su rovine cadenti; non ha mai fatto la guardia ad un cancello ma ad un buco, a forma di dio assente.
La Guardia era rimasta lì, il suo corpo ridotto a semplici ossa, la sua maschera insanguinata e crepata, la sua anima da tempo strappata dagli artigli del re. Le stelle nere non ci sono state.
È rimasto lì, in città, quando tutto era sottosopra e a rovescio, e tutto era distorto e rimodellato. I morti hanno camminato e sfilato per tutto questo tempo e degli abomini hanno governato questa terra contorta.
Ma è rimasto lì, poiché ha visto cose che non avrebbe dovuto vedere, mentre affrontava il fiume di sangue e l'assenza divina, e osservava la follia del Dragone.
L'orologio scoccherà lo zero e la guardia e il cancello non ci saranno più. Il re sarà impiccato e il drago riemergerà. L'orologio giungerà allo zero, e tutto finirà.
