[INIZIO REGISTRAZIONE]
<tocchettio sul microfono>
<sedia che scorre>
Ecco a lei, Signora. Questo interpretatore è una nuova tecnologia, ma vi permetterà di rinunciare all'uso di una tastiera per la creazione di articoli. Basta parlare al microfono in modo naturale. Possiamo tornare indietro e correggere eventuali errori dopo che avete finito.
Non credo proprio, giovanotto. Non ci sarà tempo. Anche questa deve essere una registrazione permanente, l'accesso deve essere limitato agli L-3 in sù. Può impedire a chiunque di manomettere questa voce in seguito?
Ehm… tutti, Signora?
Tutto e tutti. Mi hai capito. Se c'è anche solo un solo articolo rimasto nel database, è meglio che sia questo.
Beh… non sono abbastanza esperto per scegliere la tecnica più appropriata per farlo. Forse se coinvolgessimo Gephart -
Voglio che tu prenda una decisione esecutiva. Ho fiducia nelle tue capacità. Non possiamo rimandare.
Ok, ok… ehm, c'è un meccanismo di cui potrei approfittare - in realtà è progettato per proteggere dalla corruzione anomala dei dati, ma avrebbe l'effetto che sta cercando. Se ne è sicura, Signora, potrei scrivere questa sezione dell'articolo una volta per tutte e inserirla nel database. Tuttavia, ciò significa che non sarà possibile alcuna modifica. Se si sbaglia, dovrà solo chiarire e andare avanti.
Molto bene, fatelo. Per fortuna, sono un dittatore di livello mondiale.
Per il grado di sicurezza che ha in mente, Signora, dovrò prendere in prestito il suo tesserino per le credenziali. Grazie. Un momento, per favore.
Bene. Ecco fatto.
Sei stato molto utile. Questo è tutto. Per la tua sicurezza, ti ordino di sottoporti a un trattamento amnestico il più presto possibile, tanto da dimenticare l'intera mattinata. Hai capito?
Io, ehm, ho capito.
Bene. Probabilmente sarai sottoposto ad un interrogatorio intensivo entro un giorno o due. Sarà più facile per te se non ne avrai memoria.
Ohhh. Oddio.
Come segno letterale della mia gratitudine per la tua lealtà, perché non tieni queste credenziali? Non ne avrò bisogno. Se agisci in fretta, credo che tu possa pensare a un modo per farne buon uso prima che vengano revocate e che tu venga arrestato.
S-si, S-Signora.
Ora vai. Prevedo che avrai una bella carriera davanti a te. Non ci parleremo più.
Grazie, Signora. Addio.
<porta che si apre>
<porta che si chiude>
<lungo sospiro>
Mi chiamo Miriam Prayther. Sono stata O5-7 per settantasette anni.
Lo rimarrò forse ancora per sette minuti, e questo non è abbastanza tempo per mettere a punto io stessa adeguate Procedure Speciali di Contenimento. Questo lo lascio a voi.
Nel corso del mio incarico, ho assistito a diciannove metodi anomali distinti per ridare la vita. I dispositivi e le entità responsabili assumono forme molto diverse, ma quando si guarda oltre la scienza, la magia, il mistero: ci sono fondamentalmente due ampie, ma semplici categorie: la prima è la replicazione, per cui un clone, un simulacro, o un'altra copia è fatta della mente e del corpo del soggetto così come è esistito ad un certo punto nella vita. La seconda categoria è temporale. Con questo approccio i percorsi spazio-temporali delle particelle costitutive del soggetto vengono invertiti, e gli eventi vengono letteralmente annullati, fino a riportare il soggetto allo stato operativo.
Queste due categorie hanno un'affinità fondamentale: l'individuo ripristinato non ha memoria né esperienza della morte. In altre parole: nonostante 2,4 milioni di anni di speculazioni sugli ominidi, i documenti della Fondazione non contengono alcuna testimonianza attendibile di prima mano su ciò che ci accade dopo la morte.
Abbiamo altre fonti di informazione, naturalmente. Ma alla luce dei recenti avvenimenti, credo che gli SCP che abbiamo interrogato su questo argomento nel corso degli anni siano colpevoli di ignoranza o di inganno.
Vedete, abbiamo inventato un'eccezione.
Sei mesi fa abbiamo resuscitato Roger Sheldon, ex O5-11, con una procedura inedita. Le basi teoriche esistevano già da tempo, ma per una infinità di ragioni: la complessità del processo, l'abilità tecnica richiesta, i rischi sistemici, per non parlare dell'enorme costo - solo la più grave necessità giustificava il tentativo.
A settantatre anni, Roger era il più giovane sovrintendente quando morì. Aveva due abitudini che erano peculiari per un O5, solo marginalmente tollerate dal resto di noi all'epoca, e ora proibite. La prima era un rifiuto ostinato di fortificare (come lo chiamiamo noi) - di aumentare la sua longevità con i supplementi a disposizione di quelli della nostra posizione. La seconda era una propensione a prendersi le ferie senza preavviso e in totale solitudine. Quando un ictus lo terminò diciotto anni fa, era appollaiato su un promontorio roccioso sopra i terreni di nidificazione dell'iguana marina sull'isola di Española.
Ci sono voluti quattordici anni per trovare i suoi resti. Non avremmo continuato a cercarli per così tanto tempo, se non per due motivi: teneva addosso alla sua persona una certa chiave - di cui non dirò altro, se non che non potevamo permetterci che rimanesse perduta; e che teneva nel suo cervello una parola segreta, senza la quale non potevamo sostituirlo.
L'alternarsi delle piogge delle Galapagos e del sole splendente (e forse dei falchi) lo aveva ridotto a una rovina ammuffita di frammenti ossei e solo il più ostinato dei tendini. La squadra di recupero ha usato scope e sacchi per raccogliere tutto ciò che era rimasto di lui. Il manufatto fu recuperato, con nostro grande sollievo, ma ci trovammo comunque di fronte allo scoraggiante compito di estrarre la sua parolina. Con così poco materiale originale su cui lavorare, nessuno dei metodi di recupero collaudati nel tempo era fattibile.
Mi rattrista dirlo, ma è improbabile che qualsiasi registrazione della nostra metodologia possa sopravvivere all'imminente epurazione. Basti dire che, dopo aver raccolto la sua diaspora, ci siamo messi a ricostruire un'approssimazione quantistica di lui - fisicamente, chimicamente, elettricamente - con sufficiente precisione che il suo cuore avrebbe ripreso a battere, le sue sinapsi avrebbero funzionato, e la sua bocca si sarebbe mossa, anche se brevemente.
Poiché avevamo bisogno di un minimo di informazioni da lui, speravamo, nella migliore delle ipotesi, che sopravvivesse abbastanza a lungo da fornirle, per poi semplicemente morire di nuovo. Tuttavia, come spesso accade, ci siamo superati. Tutti i cavalli del re e tutti gli uomini del re potevano davvero rimetterlo in sesto.
Roger è stato perfettamente rianimato. Emerse dal suo - bozzolo - un po' più giovane e più sano dei miei ultimi ricordi di lui. Singhiozzò per un po' di tempo in modo incontrollabile, senza rispondere a nessuno stimolo, ma dopo circa mezz'ora si rilassò, la sua espressione si trasformò improvvisamente in una serenità assoluta, e pronunciò due parole incomprensibili, ma chiaramente gioiose. È stato interrogato rapidamente, ma ha risposto al nostro interrogatorio con franchezza, entusiasmo e un inconfondibile sollievo. Lo tenemmo in quarantena in un'unità di contenimento per trenta giorni. Non ha posto alcuna obiezione e ha cooperato completamente. Si è comportato come chiunque di noi, date le circostanze, e alla fine, dopo un leggero dibattito, lo abbiamo reintegrato all'unanimità. Eravamo stati noi a ricostruirlo, dopo tutto, e non ci saremmo aspettati lo stesso da ciascuno di noi? Egli ha ricompensato la nostra arroganza riprendendo i suoi doveri con un vigore ispirato, mostrando costantemente una comprensione e una saggezza più profonda che mai.
In particolare, abbiamo accolto con favore alcuni dei cambiamenti nelle sue abitudini. Appena il resto di noi l'ha permesso, ha iniziato per la prima volta i trattamenti di fortificazione regolari. Ha nominato un entourage di personale medico e di guardie del corpo che non sono mai stati lontani dalla sua persona. In precedenza, l'empatia per il prossimo non era mai stata il suo punto di forza, eppure improvvisamente ha mostrato un rinnovato interesse per la sicurezza dei nostri protocolli di contenimento, per i benefici sanitari dei dipendenti della Fondazione e un profondo disgusto per il sacrificio dei Classe-D. Date le circostanze, niente di tutto questo ci sembrò un comportamento particolarmente allarmante.
Ma avrebbe dovuto.
Aveva nascosto il nocciolo della questione a tutti noi, insomma. All'inizio. Naturalmente, nel nostro primo interrogatorio, gli avevamo chiesto se aveva avuto qualche esperienza o ricordo dell'aldilà. Affermava di non ricordare nulla - esattamente come fanno sempre tutti - e sconfisse completamente i nostri poligrafi.
Mi ha contattata per prima, circa due mesi fa. Mi ha chiesto se, in sua assenza, avevamo ottenuto qualche pezzo - che non dovrei far notare che non è il nostro termine usato - in grado di sostenere la vita a tempo indeterminato.
Anche se la longevità mozzafiato è ora in nostro potere, potrebbe sorprendervi sapere che l'immortalità non lo è; e i nostri migliori teorici hanno recentemente postulato che non sarà mai raggiungibile. Le resurrezioni che possiamo realizzare, anche la sua, non possono essere ripetute più di una o due volte. La vita sapiente si intreccia necessariamente con l'incertezza quantistica. Localizza una particella con perfetta precisione, falle raggiungere uno slancio infinitamente incerto, e poi, perdila in un istante. Proprio così, più a lungo, e più una coscienza è legata a un corpo specifico, più è probabile che si disperda irrimediabilmente da sola. Indipendentemente dalla scienza, dalla magia o dagli incantesimi: voi, i vostri figli e i vostri pronipoti un giorno morirete e rimarrete morti. Il suo disappunto per questo principio era palpabile, e ho provato un sentimento di disagio per la sua reazione.
Neanche una settimana dopo, O5-2 ha ricevuto notizia di una grave violazione del protocollo. Roger, o meglio O5-11, aveva avviato un contatto diretto con un EPA in contenimento. Per voi L-3, i saltatori EPA sono Entità Pluripotenti di livello Apex. Immagino che possiate risolvere l'eufemismo.
Abbiamo tenuto nascosta la nostra indagine iniziale. Era stato furbo nel coprire le sue tracce - non c'era nessun allarme di violazione, nessuna registrazione dell'incontro in nessun registro - ma una delle guardie non ha superato un test amnestico casuale (con suo grande sgomento), e questa è stata una traccia sufficiente per incastrare i nostri segugi.
Non siamo riusciti a provarlo, ma abbiamo immaginato che avrebbe rischiato di esporsi al salto per proporre un qualche tipo di accordo. Non esiste. Come due dei suoi compagni più anziani, oggi io e O5-2 lo abbiamo messo alle strette in privato. Ma ci ha colto alla sprovvista, perché ha confessato tutto e ci ha supplicato di aiutarlo. Ho registrato di nascosto le sue suppliche come precauzione; è più facile se ora mi limito a riprodurle per voi.
"Non osavo parlare di questo all'inizio. Non mi avreste mai fatto uscire dal contenimento. La verità è che ero consapevole di tutto. Suppongo che all'inizio ci sia stato un dolce oblio, come un sonno profondo; ma col senno di poi, credo che non sia stato più di un giorno. Lentamente, ma inequivocabilmente, ho rioccupato il mio cadavere con una coscienza onirica: intorpidito per le prime ore misericordiose, cieco, sordo e immobile, ma poi mi è sembrato di ricollegarmi ad ogni nervo, e di prendere coscienza di ogni sensazione - più di quanto lo sia mai stato in vita mia. Mi sono percepito intrappolato come in un oggetto immobile, e l'intensità della sofferenza si amplificava: sottile, poi acuta, poi travolgente. Non posso descriverlo completamente - ma immaginate di trattenere il respiro, al di là della spinta, al di là del dolore, al di là della disperazione - la testa che pulsa e gli occhi che si gonfiano - un sogno di soffocamento senza fine."
"La mia pelle si screpolò e si spaccò alla luce del sole; gli insetti urticanti scesero rapidamente. Sentii le uova schiudersi, le larve strisciare, i gas costruirsi e scoppiare dentro di me, le singole cellule rompersi, i fluidi interstiziali inacidirsi e annerirsi. In qualche modo la mia capacità di sperimentare e conservare queste sensazioni crebbe - anche se ero profondamente consapevole del fatto che il mio cervello era sparso e divorato, la mia percezione si espanse, nei ventrigli degli uccelli e nelle profondità delle tane delle formiche rosse. Ero consapevole di ogni unghia e ciocca di capelli che si staccava al vento - e la mia sensazione si aggrappava ad essi mentre si depositavano nell'oceano e si dissolvevano nelle morse di un trilione di diatomee."
"Non lo capisco. Più pezzi c'erano di me, più grande era la mia capacità di percepire il dolore. Mentre mi decomponevo in pezzi più piccoli di quanto i nervi viventi potessero distinguere, la caratteristica del disagio cambiava - da bruciante e doloroso e lacerante potrei riferirmi a te in termini umani - a qualcosa di peggiore che non riesco ad articolare completamente: un terribile, folle allungamento di ogni parte di me stesso da ogni altra parte. Gli esseri umani sono spesso insensibili ai dolori cronici della vita, non è vero? Eppure ogni anno, ogni mese, ogni secondo che passava - giuro che si intensificava col tempo."
"Nella mia vita precedente, ho riflettuto sul Paradiso e sull'Inferno, e sulla probabilità di sperimentare l'uno, l'altro, o qualcosa in mezzo. Per quanto immaginassi il torpore del Paradiso o i tormenti dell'Inferno, questo era completamente diverso da entrambi. All'Inferno, almeno, ci sarebbe stato sicuramente un aguzzino, qualche ricordo delle mie azioni, qualche senso di giustizia, anche se la mia anima rifiutava la sua logica. Posso immaginare un po' di conforto all'Inferno, per una mente come la mia."
"Non credo che questa fosse una punizione. Non credo fosse causato. Sospetto profondamente che sia semplicemente la nostra condizione, la nostra natura ad andare avanti così, capisci? In tutto quel tempo, ero certamente, assolutamente, totalmente solo, e in breve tempo tutti i ricordi della vita si erano ridotti in cenere, persi sotto la mia interminabile angoscia. Di nuovo vivo, sospetto di non riuscire a ricordare il peggio - come se il mio cervello vivente fosse troppo piccolo per l'esperienza."
"Come Sovrintendenti, siamo testimoni, infliggiamo, o sopportiamo grandi sofferenze. Eppure ciò che ci aspetta tutti è peggio, il modo in cui un mal d'orecchi è peggio di una puntura d'ape, il modo in cui il congelamento è peggio di un'ustione. Sono stato morto per diciotto anni, e la mia miseria sfugge alla descrizione. Osiamo tentare di scandagliare l'agonia collettiva di legioni di antichi morti?"
"Credi a questo: Io non ritornerò a quell'esistenza orribile. Non tra cento anni, mai più. Sì, mi sono rivolto ad Ahriman per chiedere aiuto. Sono sicuro che potrebbe estenderci tutti, se lo volesse. Gli ho offerto grandi concessioni da parte della Fondazione, anche, forse, la liberazione. Ma lui si è messo a ridere e ha rifiutato. Eppure io - mi vengono in mente altri disposti a commerciare su scala minore, anche se il prezzo potrebbe essere quasi come - no. Niente è paragonabile. Qualsiasi cosa è meglio, purché sia per sempre."
"Mi credete? Volete unirvi a me, e insieme, sfuggire a questo destino? Vi prego!".
Eravamo sbalorditi. E all'improvviso: compassionevoli. E un istante dopo: spaventati. Non ricordo l'ultima volta che ho sentito il mio cuore battere così.
Ma noi non operiamo nel vuoto. Una rivelazione di questa portata deve essere posta all'attenzione del Comando. Lui era restìo ad ammettere il suo inganno davanti al Comando riunito, ma era chiaramente alla disperata ricerca di un'azione. Lo abbiamo convinto a convocare una sessione di emergenza immediata in teleconferenza. Eppure, mentre noi tre ci affrettavamo verso la sala conferenze Alfa, mi ritrovai improvvisamente a nutrire sottili pensieri di -
E così ha dato di nuovo la sua testimonianza - quasi altrettanto franca, purpurea e prosaica di prima. Ma il dibattito che si è svolto sulla sua scia? Non ho mai assistito a niente del genere.
All'inizio c'erano voci per lo più scettiche: calme, preoccupate e pensierose. Tuttavia, O5-8, il cui volto era diventato sempre più pallido mentre lo ascoltava, era diventato di colpo un appassionato sostenitore dell'azione.
"Dobbiamo dichiarare la morte umana come un SCP Keter", ha chiesto, "e contenerla ad ogni costo".
Quell'assurdità ha suscitato un frastuono, naturalmente. Ma Roger aveva ormai un alleato sicuro, e questo lo spronava, gridando sopra gli altri per aggiungere dettagli ancora più oscuri sull'intensità della sua perenne escuciazione. Immagini che non posso ripetere. Sensazioni che non devo contemplare.
Mi sento… stordita.
O5-2, un'influenza sempre moderata, ci ha suggerito di ritirarci e di raccoglierci, ma poi -3 ha improvvisamente deciso di ordinare l'immediata e sistematica cessazione dei salti pericolosi, per proteggere meglio noi stessi e gli altri. O5-6 ha acconsentito, ma prima che potesse essere messo ai voti, -13 si è improvvisamente stretto il petto in preda al panico parossistico ed è stato sottoposto a valutazione dal suo tecnico medico quando il suo pasto si è bruscamente interrotto. Quando la crisi ha raggiunto la soglia, è stato -10, credo, a essere convinto di essere il prossimo. Oh! La chiave è la convinzione? Io —
Io —
È…
… non importa.
In ogni caso -10 ha iniziato a battere la scarpa sul tavolo e a gridare che dobbiamo scavare un canale dalla sorgente di Astrakhan al Mar Mediterraneo, per fortificare tutta l'umanità.
E' stato sufficiente. Improvvisamente, O5-1 ci ha messo tutti in silenzio e si è alzato in piedi, con la faccia rossa e tremante.
"Indipendentemente dalla veridicità dell'esperienza di O5-11", disse, "è chiaro che abbiamo perso ogni ragione. C'è solo una spiegazione possibile per questo. Pertanto dichiaro il Protocollo di Emergenza 17. Rimanete dove siete; a tutti noi sarà somministrato l'amnestico di classe A. Tranne te, Roger. Abbiamo commesso un grave errore liberandoti dal contenimento, e questa cosa verrà modificata".
Lei indicò al suo assistente amministrativo di agire, ma prima che lui potesse chiudere a chiave la sala conferenze da cui -2, -11 ed io eravamo in collegamento, Roger aveva già chiuso a chiave la porta. Gli sono stato dietro in un istante, e sono stata quasi schiacciata dalla paratia mentre sbatteva in posizione. Volevo solo fermarlo - credo - e ora ero anche io fuori dalla sala di sicurezza - ma lui era già lontano.
Un Idiota eccellente! Non potevano vedermi, non potevano sentirmi, non potevano sapere che volevo tornare, quanto desideravo respirare il gas rosso che sicuramente già scorreva nella stanza dall'altra parte. Un istante di scarso giudizio, e il mio destino è segnato. E ora che so cosa mi aspetta…
Cosa restava da fare? Sono corsa all'Help Desk.
Il mio ultimo atto.
Amo la Fondazione come avrei amato una figlia. Lo faccio per la sicurezza e la protezione dell'umanità. E quindi vi prego: questa - gnosi - non deve essere cancellata, dimenticata. Questo non è contenimento. Questa è follia.
Riportaci indietro. Tiraci fuori.
Sono così spaventata. Cosa c'è che non va in me? Io —
<porta che si apre violentemente>
<spari automatici da tre fonti distinte>
Libero!
Libero!
Libero. Mio Dio questo lavoro. Imbusta quell'Oscar in fretta, sergente. Ne abbiamo ancora uno da portare via.
<suoni di allarme della breccia di contenimento>
E adesso? Specialista, parlami.
Signore! Ho ricevuto un rapporto su una breccia Keter nel complesso AR-II.
Oh, diavolo! Due Oscar disonesti, e per di più ora il Vecchio è a piede libero? Questo è un merdaio, Signore!
Tieni i tuoi commenti per te, Sergente.
Resti in attesa, signore. Negativo per la fuga di uno-zero-sei, signore. Sto ricevendo i dettagli - Ripeti, prego - è il contrario. L'altro Oscar, è andato — dentro, Signore. E' andato dentro.
Che diavolo ha fatto!
Hanno una conferma visiva, signore. Le procedure impongono di trattarlo…
Come KIA, Specialista, lo so. Finiamola qui, allora.
Signore? Questo Oscar aveva l'attrezzatura per la registrazione qui. E' ancora in funzione.
Per l'amor del— Spegnete tutto, sergente! SPEGNETELO SUBITO! Specialista, manda una squadra di emergenza audio quaggiù nel dop—
