L'agente Strelnikov era seduto nel suo ufficio, a leggere gli ultimi rapporti sul recente giro di esperimenti su SCP-682. Niente di insolito. Qualche (in realtà, non così pochi) decesso di Classe D e una quasi fuga di quella dannata lucertola.
Tipico.
Mentre finiva di leggere la sezione sulla proposta di usare altri SCP Keter, sentì un singolo tonfo alla porta. Era troppo forte per essere qualcuno che bussava, ma troppo leggero per essere un tentativo di entrata forzata. Se nessuno voleva vederlo e nessuno stava cercando di ucciderlo, cosa'era?
Come al solito, aprì la porta con una Makarov carica. Nessuno stava fuori dalla soglia. Ma c'era un biglietto attaccato alla porta con un piccolo pezzo di nastro adesivo. Inarcando un sopracciglio, prese il singolo foglio di carta da 8,5" x 11".
Ciò che lesse gli fece spalancare gli occhi. Spalancati da un odio ardente e intenso, tranquillamente abbastanza da spaventare anche l'SCP più minaccioso.
Caro agente Strelnikov: Esattamente un miglio a nord dall'ingresso del Sito 19 c'è una scorta di esattamente 144 bottiglie di Rodnik Gold Vodka. Nel caso non lo sapessi (cosa che dubito fortemente), questa è una delle più costose e autentiche Vodka russe sulla Terra. Non usare un veicolo per arrivarci. Non usare un SCP per arrivarci. Ti sto osservando. DEVI arrivarci a piedi. Se VIOLI queste condizioni, farò esplodere l'intera scorta usando dieci libbre intere di C4. Oh, e c'è un limite di tempo: 4 minuti dal momento esatto in cui metti piede fuori da questa struttura… o KABOOM. Niente vodka per te. Buon Pesce d'Aprile.
Senza perdere un secondo, afferrò il suo cappello da uniforme militare dell'era sovietica, se lo mise in testa e corse verso l'ingresso principale del Sito 19. Sapeva che chi era nelle condizioni di un atleta olimpico poteva correre un miglio in 4 minuti e, sebbene fosse sicuramente in gran forma, non era un atleta olimpico. Ma, sapendo cosa era in gioco… corse come un uomo sotto l'effetto di una miscela abominevole di cocaina e metanfetamine.
Correndo dritto attraverso il posto di blocco di sicurezza dell'uscita, attirò alcuni spari, ma stava correndo a una velocità tale che le guardie ebbero a malapena il tempo di mirare. Uscì di corsa dal sito, con l'immagine di un conto alla rovescia di 4 minuti che gli brillava nella mente.
tic-tac
Scattò attraverso l'area, procedendo in una linea retta quasi impossibile. Una linea retta verso nord.
tic-tac
Due minuti, ventotto secondi. Sentì la fatica. Continuò.
tic-tac
Un minuto, quattro secondi. Sentì che le sue gambe cominciavano a soccombere al dolore della produzione di acido lattico dovuta alla mancanza di ossigeno.
Ma il premio era in vista. Una cassa con la scritta "RODNIK" impressa sul lato. In cima c'era un oggetto relativamente piccolo con un timer.
tic-toc
Sedici secondi. Solo uno scatto di 120 piedi lo separava dal suo premio.
Ce l'avrebbe fatta! Stava per-
Boom.
"No." pensò l'uomo.
"No! Ho seguito le regole di stronzata! Figlio di puttana, cosa ho sbagliato?"
Cominciò a piangere…
"Cosa… ho… fatto… DI SBAGLIATO!?!?"
Poi, Dmitri Arkadeyevich Strelnikov cadde a capofitto, privo di sensi per l'enorme sforzo della sua folle corsa.
Due figure osservavano da lontano attraverso un paio di potentissimi cannocchiali da osservazione.
"Hai fatto… abbastanza bene." disse il primo, con voce profonda e volutamente tesa.
"Ho fatto bene il mio lavoro." disse l'altro, un uomo incappucciato, con un pizzico di rabbia nella voce. "Non parlarmi così come se non fosse andato come previsto."
"Non ti dovresti rivolgere ai tuoi superiori in quel modo. Potresti essere terminato."
"Sono stronzate, e lo sai. Per quanto siano rigide le normative della Fondazione, mi rifiuto di accettare che anche il personale non Classe-D di grado più basso sia così sacrificabile."
"Forse hai ragione… forse no. In ogni caso, abbiamo i risultati che avevamo bisogno di vedere. Strelnikov può essere facilmente manipolato a compiere atti di prodezza fisica umana superiore al normale con la promessa di alcol prezioso."
Ci fu una breve pausa.
"…in particolare la vodka."
"Non capisco perché ci fosse bisogno di un esperimento per sapere tutto questo. È praticamente noto a tutta la Fondazione."
"Forse. Ma pensavi davvero che potesse fare questo? Un miglio in meno di quattro minuti è quasi sovrumano."
"…a dire la verità? No. Ora ho una domanda per te."
"Spara."
"…perché hai fatto esplodere la scorta prima che lui ci arrivasse?"
"Era vuota. Molto probabilmente sarebbe morto di pura delusione, se avesse scoperto di essersi impegnato così tanto per nient’altro che una cassa vuota. Probabilmente è già estremamente deluso, ma se avesse saputo che non c'era niente in primis…"
"Voi O5 siete dei bastardi malati."
"È praticamente un prerequisito per il ruolo."
L'uomo incappucciato iniziò ad allontanarsi.
"Non dimenticare…" disse l'O5, "…parlare di quanto avvenuto a chiunque non sia un O5 è motivo di terminazione."
L'uomo incappucciato salì semplicemente su un'auto nera e se ne andò.
L'O5 sorrise e si avvicinò a una roccia apparentemente innocua.
"Sono sola", chiamò la voce ora femminile. La roccia luccicò e scomparve, siccome il dispositivo di proiezione olografico aveva riconosciuto il comando di spegnimento. Al suo posto c'era una cassa con la scritta "RODNIK".
"Ah, sì." mormorò l'O5. "E ora, un po' di tempo per me stessa, da sola con i miei guadagni illeciti. Non ci pagano abbastanza per questo dannato lavoro…" si lamentò, usando un piede di porco per forzare la parte superiore della cassa. "Siamo amministratori di una delle più potenti organizzazioni ombra mai esistite, e quanto ci pagano? Un misero-"
"Non sei sola." disse una voce roca, con un forte accento. "Sei morta."
Quell'O5 non fece rapporto alla Fondazione il giorno dopo.
Né il giorno dopo. Né il giorno dopo. O il giorno dopo ancora. Infatti, non si seppe più nulla di lei.
Dopo un mese di ricerche, gli altri O5 decisero che sarebbe stato meglio spendere le risorse della Fondazione altrove. Fu scelto un nuovo O5 e le cose ripresero, più o meno, ad andare come al solito.
Nessuno chiese all'agente Strelnikov dove avesse preso l'enorme cassa di Vodka quel giorno.